すっぽんとは、カメの一種でスッポン科に属しており、爬虫類にあたります。国内では、北海道を除いた全国各地に生存しており、川や沼などいろいろな水の中に住んでいて、その姿はまれにしか見ることができません。人の動きに敏感で臆病な生き物なので、すぐ水中に姿を隠してしまいます。

　すっぽんの甲羅は柔らかく、カメ特有の6角形のうろこがありません。この甲羅のふちの部分は「エンペラ」と呼ばれており、美肌にいいコラーゲンの固まりがたっぷりと含まれています。

　滋養食材として古くから利用されているすっぽんですが、日本の食用のすっぽんは養殖されているものが多く、天然物のすっぽんは輸入品で中国産のものが主流です。中でも、キョクトウスッポンとシナスッポンが主に食用に使われています。すっぽんは高級食材として、鍋などで食されることが多いですが、出汁が美味なので、雑炊やお吸い物などでも人気があります。栄養価は高いのに、カロリーは低いため、女性に嬉しい健康＆美容食材としても注目を集めています。

　このように食用としても大人気ですが、その優れた効能効果から漢方薬やサプリメントなどにも利用されています。製品には、ほぼすべての部位が使われていますが、滋養促進の効果があるとして「血」も利用されています。

　すっぽんには、コラーゲン、アミノ酸、ビタミンなど、健康＆美容に有効な成分がたっぷりと含まれています。中でも、豊富に含まれているのがコラーゲン。コラーゲンは肌のハリを保ち、弾力を与えるだけでなく、保湿作用も高く、美肌の素ともいわれる重要な成分。しかし、年齢を重ねると体内で作られるコラーゲンの量は減り、しわやたるみなどの原因となるため、若々しいお肌のためにも外から積極的に補っていきたいものです。

　またすっぽんは、さまざなま種類のアミノ酸を保有していますが、このアミノ酸もコラーゲンの素となる美肌成分です。コラーゲンとともに肌を支え、アンチエイジングには欠かせないアミノ酸ですが、中でも必須アミノ酸は、人間の体内で作ることができないので、食品やサプリメントなどから補給する必要があります。すっぽんの粉末にはこのアミノ酸が豊富に含まれているので、さらなる美肌効果が期待できます。

　コラーゲンやアミノ酸以外にもすっぽんには肌を整え、肌荒れにも効果のあるビタミンＢや抵抗力をつけてくれるビタミンAも多いため、すっぽんを継続して摂ることで、肌バランスの改善をバックアップしてくれます。このように、さまざまな栄養素が豊富に含まれたすっぽんには、美肌やアンチエイジングの効果が期待されています。

　すっぽんは美肌に有効な成分だけでなく、リノール酸や鉄、亜鉛、カリウム、カルシウムなどが多いことでも知られています。どの成分も体にさまざまな改善効果をもたらしますが、とくにリノール酸は血圧を下げ、貧血や生理不順を防ぐといわれています。さらに中性脂肪を減らす効果もあり、リノール酸の働きでむくみや冷え症などが回復に向かうことで、効果的なダイエットをサポートしてくれます。

　また鉄は不足すると貧血やイライラしやすくなったり、エネルギー不足になるため、すっぽんなどから補うことで、心身のバランスを整えてくれることがわかっています。精神の安定や免疫力を高める亜鉛は疲労回復にも効果的！さらにカリウムは、体の中の塩分を減らす働きがあり、むくみ解消などに効果を発揮してくれます。

　このようにすっぽんには数多くの栄養成分が含まれていますが、カルシウムはなんと牛乳のおよそ10倍もあり、骨や歯を丈夫にしたり、骨密度の強化に役立ててくれます。カルシウムはこの他にも、体の調子を整えたり、動脈硬化や筋肉の収縮など、いろいろな作用に効果があるとされています。

　昔から強壮剤としても知られるすっぽんにはリノール酸に、鉄、亜鉛、カリウムなど、健康維持に必要な栄養素を十分に含んでいるので、継続摂取はもちろん、ここぞ！というときに摂ることで新陳代謝の活性化が期待できます。

　すっぽんは食用としておいしく頂くことができますが、サプリメントや漢方薬など、さまざまなタイプで商品化がなされています。カプセルだったり、粉末だったりと、形状も多種に及んでいるため、自分の好みにあったものを選ぶとよいでしょう。

　食品としての利用はすっぽん鍋やスープなどが人気。鍋は高価なので頻繁に食べる…というわけにはいきませんが、スープなどでは缶詰やレトルトパウチで販売されており、比較的リーズナブルに味わうことができます。

　しかし、やはり手軽に続けるならサプリメントが適しているでしょう。すっぽんは滋養成分としても古くから利用されているだけあって、副作用的にも摂り過ぎを心配する必要はほとんどないともいわれています。体にやさしいのもすっぽんの大きな特長であるため、継続して続けるにはぴったりの成分といえるでしょう。

　女性なら美肌効果や骨密度強化を期待して。男性なら疲労回復、血液サラサラ効果、精神安定、滋養強壮などを目的に！このように、さまざまな年代の方が美容と健康維持のためのサプリメントとして愛用できるのもすっぽんの魅力。子どもが摂取しても安心…といわれているので、風邪などの体力低下時にすっぽんを活用するのもいいでしょう。